Een varicocele is een aandoening bij mannen waarbij de aderen rond de testikels uitzetten en het bloed in deze aderen terugstroomt. Het komt meestal aan de linkerkant voor, maar kan zelden ook aan de rechterkant optreden. Symptomen van een varicocele zijn onder andere pijn in de testikels, zwelling, en spataderen. Behandelmethoden omvatten opties zoals embolisatie en sclerotherapie.
Wat is een varicocele?
Een varicocele ontstaat wanneer de veneuze aderen (pampiniforme plexus) in het scrotum (balzak) uitzetten en kronkelig worden. Dit kan zich ontwikkelen op een manier die vergelijkbaar is met het ontstaan van spataderen in de benen.
Terwijl de aders bloed van de testikels naar het hart transporteren, kan bloed terugstromen en zich ophopen door het falen van de klepfuncties, wat leidt tot uitzetting van de aderen.
Een varicocele komt voor in de puberteit en kan in de loop van de tijd verergeren. De reden dat het vaker in de linker testikel voorkomt, is de anatomische structuur van de ader aan deze kant.
Wat zijn de symptomen van een varicocele?
Een varicocele kan zich uiten door zwelling, pijn en warmte in de testikels. De veelvoorkomende symptomen van een varicocele zijn:
-
Pijn of ongemak in de testikels, vooral aan het einde van de dag of na lang staan
-
Een gevoel van zwelling en volheid in het scrotum
-
Op lange termijn onvruchtbaarheid (infertiliteit)
-
Afname van de spermakwaliteit
Wat veroorzaakt een varicocele?
Een varicocele is een aandoening die ontstaat door de uitzetting van het veneuze netwerk in de testikels en de terugwaartse stroom van bloed. Het komt meestal vaker voor in de linker testikel en oorzaken omvatten genetische aanleg en zwakte van de aderwanden.
Langdurig staan, zwaar tillen of factoren die de intra-abdominale druk verhogen, kunnen ook bijdragen aan de ontwikkeling van een varicocele. Hoewel het asymptomatisch kan zijn, kunnen sommige patiënten testiculaire pijn of klachten van onvruchtbaarheid ervaren.
Veelvoorkomende oorzaken van een varicocele zijn:
-
Structurele afwijkingen van de aderen
-
Terugvloeiing van bloed in de testiculaire aderen
-
Langdurig staan
-
Zware lichamelijke activiteit
-
Genetische aanleg
-
Uitzetting van de bloedvaten rondom de testikel
-
Hormonale onbalans
Hoe wordt een varicocele gediagnosticeerd?
Een varicocele wordt meestal vastgesteld tijdens een lichamelijk onderzoek. De arts controleert de zwelling van de testikels en de uitgezette aderen terwijl de patiënt staat. De ernst van de varicocele en de onregelmatigheden in de bloedstroom worden ook onderzocht met behulp van beeldvormingstechnieken zoals een Doppler-echografie.
Methoden voor het vermoeden van een varicocele omvatten:
-
Scrotale echografie
-
Meting van het testiculaire volume
-
Doppler-echografie
-
Thermografie
-
Semenanalyse
-
Venografie
Wat zijn de behandelmethoden voor een varicocele?
Varicocele behandelmethoden zijn divers en kunnen chirurgische en niet-chirurgische opties omvatten. Chirurgische behandelingsopties zijn onder meer microchirurgische varicocelectomie, laparoscopische varicocelectomie en percutane embolisatie.
Niet-chirurgische behandelingsopties omvatten medicamenteuze behandeling, sclerotherapie, en niet-invasieve methoden. De behandelingsmethode moet worden bepaald op basis van de toestand van de patiënt, de ernst van de symptomen en de omvang van de varicocele. Een gedetailleerde evaluatie door een specialistische arts is daarom noodzakelijk voor het bepalen van de meest geschikte behandelmethode.
Hoe wordt een varicocele-operatie uitgevoerd?
Een varicocele-operatie (varicocelectomie) is een chirurgische methode die meestal onder lokale of algemene anesthesie wordt uitgevoerd om de varicocele aandoening te behandelen. Het doel van de operatie is om de uitgezette aderen te binden en de bloedstroom te reguleren.
Tijdens de operatie wordt bij de onder anesthesie zijnde patiënt een kleine incisie gemaakt in de liesstreek. Deze incisie bevindt zich dicht bij de testikel met de varicocele. Na de incisie worden de uitgezette aderen geïdentificeerd en gebonden of doorgesneden. Hierdoor verbetert de bloedstroom, verminderen de symptomen van de varicocele en kan de spermaproductie verbeteren.
De incisie wordt zorgvuldig gesloten en na het afnemen van het effect van de anesthesie begint de patiënt aan het herstelproces. Er is een korte herstelperiode en de patiënt kan binnen enkele weken terugkeren naar dagelijkse activiteiten. Een varicocele-operatie is een effectieve behandeling om onvruchtbaarheid op te lossen en pijn te verlichten.
Herstelperiode na een varicocele-operatie
De herstelperiode na een varicocele-operatie omvat zorgvuldige nazorg en rust. Gedurende de eerste weken na de operatie moeten fysieke activiteiten worden vermeden. Activiteiten zoals gewichtheffen, sporten of oefeningen die stress in de buikstreek kunnen veroorzaken, worden afgeraden omdat ze het herstel kunnen belemmeren.
Scrotale ondersteunende kleding vermindert de druk op het operatiegebied en versnelt het herstel. De draagperiode van de ondersteunende kleding moet enkele weken duren en worden aangepast volgens medisch advies.
Veelgestelde vragen
Kan een varicocele vanzelf verdwijnen?
Nee, een varicocele herstelt niet vanzelf. Deze aandoening ontstaat door het falen van de veneuze kleppen en kan in de loop van de tijd verergeren. Terwijl sommige patiënten geen symptomen vertonen, kunnen anderen problemen krijgen zoals testiculair krimpen, verminderde spermakwaliteit en pijn. Daarom is een behandelingsevaluatie noodzakelijk voor degenen die symptomen ervaren of een kinderwens hebben.
Leidt een varicocele bij iedere man tot onvruchtbaarheid?
Nee, een varicocele leidt niet bij iedere man tot onvruchtbaarheid. Echter, in matige tot ernstige gevallen kan verhoogde testiculaire temperatuur en verminderde zuurstoftoevoer de spermaproductie beïnvloeden. Dit kan leiden tot een afname van het aantal zaadcellen, verminderde beweeglijkheid en morfologische afwijkingen, wat bijdraagt aan mannelijke onvruchtbaarheid. Een spermanalyse kan hierover informatie geven en de behandeling sturen.
Komt het terug na de operatie?
Het risico van terugkeer van een varicocele na een operatie varieert afhankelijk van de gebruikte chirurgische methode en de ervaring van de chirurg. Bij geavanceerde technieken zoals microscopische varicocelectomie is dit risico zeer laag, meestal rond 1-2%. Bij meer klassieke chirurgische methoden kan het recidiefpercentage hoger zijn. Na een correct uitgevoerde operatie ervaren de meeste patiënten blijvend herstel.
Hoe wordt het seksleven beïnvloed na een varicocele-operatie?
Na de operatie kan er een verbetering optreden in de seksuele functie. De vermindering van pijn en verbetering van de spermakwaliteit kunnen een positieve invloed hebben op het seksleven van koppels.