Wanneer snel en diep ademhalen plotseling begint, vinden veel mensen het moeilijk om te begrijpen of het om een paniekaanval, een longprobleem of een hartgerelateerde aandoening gaat. Hyperventilatie is een ademhalingspatroon dat ontstaat doordat men meer in- en uitademt dan het lichaam op dat moment nodig heeft. Hierdoor daalt het kooldioxidegehalte in het bloed en kunnen klachten optreden zoals duizeligheid, een beklemmend gevoel op de borst, hartkloppingen of tintelingen in de handen. Hoewel het vaak samenhangt met stress en hevige angst, is niet elke snelle ademhaling hyperventilatie en is hyperventilatie ook niet altijd uitsluitend psychologisch te verklaren. Vooral bij een eerste aanval is het belangrijk de onderliggende oorzaak goed te beoordelen.
Wat gebeurt er in het lichaam bij hyperventilatie?
Bij hyperventilatie is het probleem niet alleen dat de ademhaling versnelt; het belangrijkste is dat de hoeveelheid ingeademde lucht boven de metabole behoefte uitkomt. Iemand kan heel vaak in korte intervallen ademhalen, minder vaak maar zeer diep ademhalen, of een combinatie van beide vertonen. Wanneer deze overmaat het kooldioxidegehalte in het bloed doet dalen, veranderen de vaattonus en de prikkelbaarheid van zenuwen en spieren. Duizeligheid, een licht gevoel in het hoofd, een doof of gespannen gevoel in de handen worden via dit mechanisme verklaard.
Tachypneu betekent daarentegen alleen een versnelde ademhaling. Bij koorts, inspanning, een longinfectie of pijn kan iemand sneller gaan ademhalen; dit betekent niet altijd dat er sprake is van hyperventilatie. Op vergelijkbare wijze kan tijdens een paniekaanval hyperventilatie optreden, maar deze twee begrippen zijn niet hetzelfde. Een paniekaanval is een angststoornis; hyperventilatie daarentegen is een ademhalingsrespons die om verschillende redenen kan ontstaan.
Welke symptomen treden op tijdens een hyperventilatieaanval?
Het gevoel niet genoeg lucht te krijgen
Een van de meest beschreven klachten is het gevoel niet voldoende lucht binnen te krijgen. Hoewel iemand in werkelijkheid zeer vaak ademhaalt, kan hij of zij denken: “mijn adem stokt” of “mijn longen vullen zich niet”. Naarmate dit gevoel de angst versterkt, kan de ademhaling nog verder versnellen.
Duizeligheid en een licht gevoel in het hoofd
De daling van het kooldioxidegehalte kan leiden tot een licht en leeg gevoel in het hoofd, evenwichtsstoornissen of de gewaarwording dat de omgeving verder weg lijkt. Sommige mensen beschrijven dit als een gevoel van bijna flauwvallen. Ook als de klacht van korte duur is, moet zij bij een eerste optreden niet worden onderschat.
Pijn op de borst en hartkloppingen
Een drukkend, stekend of beklemmend gevoel op de borst of het gevoel dat het hart snel klopt, kunnen tijdens hyperventilatie voorkomen. Deze symptomen kunnen het paniekgevoel versterken. Toch mag pijn op de borst niet uitsluitend aan hyperventilatie worden toegeschreven; vooral bij een eerste aanval moeten oorzaken vanuit hart en longen worden uitgesloten.
Tintelingen rond de mond en in de handen
Een doof gevoel rond de lippen, een prikkelend gevoel in de vingertoppen en tintelingen in de handen zijn opvallende tekenen van dit beeld. Bij sommige aanvallen kunnen krampen in handen en voeten, onwillekeurig buigen van de vingers of spastisch aanvoelende spierstijfheid optreden. Hoewel dit er beangstigend uit kan zien, ligt de oorzaak meestal in de veranderde ademhalingsbalans.
Waardoor begint hyperventilatie?
Stress, angst en paniekperioden
Bij emotionele belasting, een gevoel van angst of paniek kan iemand onbewust sneller en oppervlakkiger gaan ademhalen. Wanneer het ademhalingspatroon ontregeld raakt, treden lichamelijke symptomen op en deze klachten voeden op hun beurt de angst weer. Bij vaak terugkerende aanvallen kan sprake zijn van het hyperventilatiesyndroom; dit wordt meestal overwogen wanneer er geen andere organische oorzaak wordt gevonden.
Long- en luchtwegproblemen
Bronchusvernauwingen zoals bij astma, longontsteking, aandoeningen van de longvaten of andere beelden die tot ernstige kortademigheid leiden, kunnen de ademhalingsfrequentie verhogen. Het doel is hier vaak om in de verhoogde zuurstofbehoefte van het lichaam te voorzien. Daarom is het niet juist om te zeggen: “ik adem snel, dus het komt alleen door stress”.
Hart-, circulatie- en infectieoorzaken
Onvoldoende pompfunctie van het hart, hartritmestoornissen, ernstig vochtverlies, infecties met hoge koorts of situaties zoals bloedingen kunnen eveneens het ademhalingspatroon veranderen. Terwijl het lichaam in deze situaties probeert de balans te bewaren, kan overmatige ventilatie ontstaan. Vooral wanneer hartkloppingen, vermoeidheid en thoracale klachten samen voorkomen, is medische evaluatie noodzakelijk.
Trauma, pijn en metabole oorzaken
Ernstige pijn, schedel-hersenletsel, bepaalde metabole stoornissen en ziekten die de zuur-base-balans beïnvloeden, kunnen eveneens tot hyperventilatie leiden. Kortdurend diep ademhalen na zware inspanning kan fysiologisch zijn; als het echter in rust aanhoudt, moet aan een andere oorzaak worden gedacht. Sommige regelmatig gebruikte medicamenteuze behandelingen kunnen ook het ademhalingspatroon beïnvloeden; geneesmiddelen mogen daarom niet zonder advies van een arts worden gestaakt.
Hoe beoordeelt de arts deze situatie?
Bij de beoordeling wordt eerst nagegaan wanneer de aanval is begonnen, hoe lang deze heeft geduurd, of vergelijkbare klachten eerder zijn opgetreden en of er bijkomende verschijnselen zijn zoals pijn op de borst, koorts, trauma, hoesten of flauwvallen. Vervolgens worden ademhalingsfrequentie, pols, bloeddruk en zuurstofsaturatie gecontroleerd. Het lichamelijk onderzoek helpt om te beoordelen of het probleem vooral past bij een beeld vanuit de longen, het hart of bij angst.
Indien nodig wordt met een ECG het hartritme beoordeeld en kan een röntgenfoto van de longen of een andere beeldvormende techniek worden aangevraagd. Bloedgasanalyse kan helpen om veranderingen in het kooldioxidegehalte in het bloed en de zuur-base-balans aan te tonen. Bij verdenking op infectie, bloeding of een metabool probleem kunnen aanvullende bloedtesten worden verricht. Het hyperventilatiesyndroom is meestal een diagnose die duidelijk wordt nadat ernstige organische oorzaken zijn uitgesloten.
Hoe wordt de behandeling tijdens en na een aanval gepland?
De basis van de behandeling is het achterhalen van de onderliggende oorzaak. Als het probleem voortkomt uit een aandoening van de longen, het hart, een infectie, trauma of een metabole stoornis, wordt de aanpak daarop aangepast. Bij aanvallen gerelateerd aan angst of stress is het eerste doel het vertragen van de ademhalingscyclus. In plaats van korte, kleine en ongecontroleerde ademteugen kan het helpen om rustiger via de neus in en uit te ademen en daarbij het middenrif te gebruiken.
Technieken zoals diafragmatische ademhaling, waarbij de buikregio zich licht verheft en daalt, het tellen van de ademhalingen om deze te vertragen en het verlengen van de uitademing door de schouders te ontspannen, kunnen bij terugkerende aanvallen nuttig zijn. Het is zinvol deze oefeningen in een rustige periode aan te leren om ze tijdens een aanval gemakkelijker te kunnen toepassen. Oudere methoden zoals in- en uitademen in een papieren zak worden niet in alle gevallen als veilig beschouwd; wanneer er een ernstige hart- of longaandoening onderliggend is, kan de toestand hierdoor namelijk verslechteren.
Als aanvallen frequenter worden, het dagelijks leven beïnvloeden of gepaard gaan met duidelijke angst, kunnen psychologische ondersteuning en training in ademhalingsbewustzijn deel uitmaken van de behandeling. Bij sommige mensen helpen ontspanningsoefeningen en therapie om de kringloop van gedachten en lichamelijke reacties die de klachten uitlokken, te doorbreken.
In welke gevallen is een bezoek aan de spoedeisende hulp nodig?
Een eerste duidelijke aanval van snelle of diepe ademhaling kan een spoedevaluatie vereisen. Bij bijkomende symptomen zoals pijn op de borst, ernstige kortademigheid, blauwverkleuring van de lippen, flauwvallen, verwardheid, hoge koorts, duidelijke bloeding of hoofdtrauma, moet men niet afwachten. Dat de klachten zich in enkele minuten snel verergeren, is eveneens een belangrijke waarschuwing.
Hoewel hyperventilatie soms samenhangt met paniek en stress, kunnen dezelfde symptomen ook optreden bij een longinfectie, een hartprobleem of metabole spoedsituaties. Ook wanneer de zuurstofsaturatie normaal is, moeten pijn op de borst of een gevoel van flauwvallen serieus worden genomen. Vooral bij mensen met een reeds bestaande chronische hart- of longaandoening is het veiliger om niet zelf te gaan interpreteren maar spoedeisende hulp in te roepen.
Naar welke afdeling ga je als de klachten terugkeren?
Als de klachten geen acute situatie vormen, kan de eerste beoordeling via de interne geneeskunde of de huisarts plaatsvinden. Afhankelijk van de bevindingen kan verwijzing naar longziekten, cardiologie of geestelijke gezondheidszorg nodig zijn. Het is niet juist om de aanvallen simpelweg af te doen als “het zal wel stress zijn” en ze voor je uit te schuiven; vooral bij terugkerende klachten moet de onderliggende oorzaak worden opgehelderd. Ademhalingsoefeningen kunnen nuttig zijn als ze door de juiste persoon met de juiste techniek worden aangeleerd. Iedereen met pijn op de borst, een gevoel van flauwvallen of onverklaarde kortademigheid moet in een zorginstelling worden beoordeeld.
