Das als Elephantitis bekannte Lymphödem ist eine Erkrankung, die in Armen und Beinen auftritt und zu Flüssigkeitsansammlungen im Körper führt. Das Lymphsystem spielt eine lebenswichtige Rolle bei der Reinigung von Abfallstoffen; jedoch können Blockaden oder Schäden die Zirkulation der Lymphflüssigkeit behindern und zu einem Lymphödem führen. Ein Lymphödem kann angeboren sein oder infolge von Faktoren wie Krebsbehandlung oder Traumata auftreten.
Was ist die Elephantitis?
Die Elephantitis ist ein Zustand, der durch Flüssigkeitsansammlungen im Körper gekennzeichnet ist und auf eine Fehlfunktion des Lymphsystems zurückzuführen ist. Das Lymphsystem spielt eine wichtige Rolle im Immunsystem des Körpers und im Flüssigkeitshaushalt; es zirkuliert Lymphflüssigkeit, eine klare Flüssigkeit, die Proteine, Abfallstoffe und Immunzellen transportiert und hilft, das Gewebe gesund zu halten.
Verstopfungen oder Schäden im Lymphsystem können zu einer Ansammlung der Lymphflüssigkeit und infolgedessen zu Schwellungen führen.
Welche Arten von Elephantitis (Lymphödem) gibt es?
Die Elephantitis wird in zwei Hauptgruppen unterteilt:
Primäres Lymphödem
Dies ist eine Art von Lymphödem, das angeboren oder entwicklungsbedingt auftritt. Diese Erkrankung wird durch strukturelle Defizite der Lymphgefäße verursacht und kann schon in jungen Jahren auftreten. Bei manchen Menschen kann das Lymphsystem von Geburt an unzureichend sein und sich erst später bemerkbar machen. Ein primäres Lymphödem kann einseitig oder symmetrisch sein.
Sekundäres Lymphödem
Dies ist die am häufigsten vorkommende Form des Lymphödems. Es kann nach Infektionen, Traumata, Verbrennungen, Tumoren, chirurgischen Eingriffen oder Strahlentherapie auftreten. Besonders bei der Behandlung von Brustkrebs tritt das Lymphödem im Arm häufig auf. Bei einer chirurgischen Intervention an den Lymphknoten einer Frau mit Brustkrebs kann es im Arm zu einem Ödem kommen.
Was sind die Symptome der Elephantitis?
Ein Lymphödem zeigt sich meist durch Schwellungen in Armen und Beinen. Anfangs können leichte Schwellungen und ein Schweregefühl auftreten, unbehandelt können jedoch ernstere Symptome entstehen. Diese manifestieren sich durch Hautstraffung und Verdickung, es können auch Farbveränderungen beobachtet werden.
Häufige Symptome der Elefantenkrankheit:
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Schwellung
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Schweregefühl in den geschwollenen Bereichen
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Hautstraffung und Härte
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Einschränkungen in der Beweglichkeit
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Hautverfärbungen
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Schmerz
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Infektionen
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Juckreiz aufgrund von Hautempfindlichkeit
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Grubenartige Eindrücke
Was verursacht die Elephantitis?
Die Elephantitis entsteht im Wesentlichen durch eine Blockade der Lymphwege, durch Beschädigung oder unzureichende Entwicklung.
Eine Verstopfung der Lymphgefäße, die den Lymphfluss blockiert, kann auch als Folge von Tumoren auftreten, die von bösartigen Zellen bei Krebspatienten gebildet werden. Faktoren, die die Entwicklung der Elefantenkrankheit beeinflussen:
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Pilzinfektionen
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Traumata
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Infektionen
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Parasiten
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Erbliche Anomalien in der Struktur des Lymphsystems
Wie wird die Elephantitis diagnostiziert?
Die Diagnose eines Lymphödems kann durch eine klinische Untersuchung gestellt werden. Der Arzt bewertet sorgfältig die Schwellung, den Zustand der Haut und die Beweglichkeit im betroffenen Bereich des Patienten. Da bestimmte Regionen wie Arm oder Bein betroffen sind, können diese untersucht werden, um die Schwere der Erkrankung festzustellen.
Bei Verdachtsfällen können bildgebende Verfahren angewendet werden. Zu diesen Methoden gehören Ultraschall, Magnetresonanztomographie (MRT) und Lymphszintigraphie. Ultraschall ist eine Technik, die mithilfe von Schallwellen visuell die inneren Strukturen des Körpers untersucht. MRT verwendet Magnetfelder und Radiowellen, um detaillierte Bilder zu erstellen. Lymphszintigraphie ist eine Abtasttechnik, die die Funktion des Lymphsystems zeigt.
Wie wird ein Lymphödem behandelt?
Es gibt keine definitive Heilung für das Lymphödem, aber es ist möglich, schwerwiegende Probleme zu vermeiden, indem man die Flüssigkeitsansammlung zwischen den Zellen verringert und den Flüssigkeitsfluss im Lymphsystem fördert. Die Behandlung wird als decongestive lymphatische Therapie bezeichnet und kann die durch das Lymphödem verursachten Komplikationen kontrollieren.
Durch den Einsatz von Lymphdrainagekleidung kann die Flüssigkeit von den Gliedmaßen entfernt und die Schwellung reduziert werden. Die Unterstützung durch einen Hautarzt kann für Hautpflege und präventive Maßnahmen gegen Infektionen in Anspruch genommen werden.
Regelmäßige Bewegung verbessert die Lymphdrainage und altersgerechte Übungspläne werden empfohlen. Manuelle Lymphdrainagetechniken können Schwellungen reduzieren. Diese Methoden können den Alltag der Patienten erleichtern und ein komfortableres Leben bieten.
Häufig gestellte Fragen
Warum tritt die Elephantitis häufiger an den Beinen auf?
Das Lymphsystem arbeitet gegen die Schwerkraft. In den Beinen legt der Lymphfluss einen längeren Weg zurück als in den oberen Extremitäten. Zudem können Operationen im Beckenbereich, Filariasis-Infektionen oder venöse Insuffizienz das Lymphödem in den Beinen auslösen.
Verursacht ein Lymphödem Infektionen?
Ja, bei Geweben mit Lymphödem ist das Infektionsrisiko erhöht, da der Lymphfluss verlangsamt wird. Erysipel genannte Hautinfektionen treten häufig auf und verschlimmern das Lymphödem noch.
Worauf sollten Menschen mit Elephantitis achten?
Der betroffene Bereich sollte vor Stößen und Schnitten geschützt werden. Längeres Stehen sollte vermieden werden, die Beine sollten erhöht gelagert werden und eine Gewichtskontrolle sollte erfolgen. Regelmäßige Bewegung und Hautpflege können helfen, das Ödem zu reduzieren.
Für wen wird die chirurgische Behandlung der Elephantitis empfohlen?
Eine chirurgische Behandlung kann bei Patienten in fortgeschrittenen Stadien angewendet werden, die auf konservative Methoden (Kompression, Drainage) nicht ansprechen. Geeignete Kandidaten sind Patienten mit sehr großem Ödem, wiederkehrenden Infektionen oder einem stark beeinträchtigten Alltag. Eine chirurgische Lösung ist möglicherweise nicht bei jedem Patienten möglich; die Entscheidung erfolgt nach interdisziplinärer Bewertung.