Gedurende de historische processen zijn verschillende methoden ontwikkeld om pijn te voorkomen die patiënten ervan weerhielden chirurgische ingrepen te ondergaan. Met de introductie van algemene anesthesie zijn operatieve processen beter beheersbaar geworden. Tegenwoordig kan algemene anesthesie op advies van de anesthesist bij veel verschillende chirurgische ingrepen worden toegepast. Onderwerpen zoals hoe algemene anesthesie het lichaam verlaat, de bijwerkingen na algemene anesthesie en allergieën voor algemene anesthesie behoren tot de belangrijkste punten van het toepassingsproces en worden beoordeeld op basis van de algemene gezondheidstoestand van de patiënt.
Algemene anesthesie kan worden gedefinieerd als een toestand van volledige slaap bereikt met behulp van medicijnen toegediend via een ader of anesthetische gassen die via inademing worden gegeven. Met deze slaaptoestand kan de noodzakelijke operatie worden uitgevoerd zonder pijngevoel en beweging. De patiënt die in slaap wordt gebracht tijdens een pijnlijke chirurgische ingreep, wordt gedurende de gehele procedure gevolgd en behandeld door een anesthesist, en na de algemene anesthesie weer wakker gemaakt.
In tegenstelling tot lokale anesthesie, beslis t de anesthesioloog, rekening houdend met zowel de algehele toestand als de voorkeur van de patiënt, over de toepassing van de algemene anesthesiemethode, waarbij het bewustzijn van de patiënt volledig is uitgeschakeld tijdens de operatie. Nadat de beslissing tot operatie is genomen, wordt de patiënt voor de operatie altijd door een anesthesist beoordeeld.
Vóór de beslissing over anesthesie wordt de patiënt onderzocht, worden de noodzakelijke tests afgenomen en wordt de patiënt in overleg gebracht met de anesthesist. Na dit proces wordt het anesthesierisico van de patiënt bepaald, en wordt de patiënt geïnformeerd over de mogelijke risico's. Indien noodzakelijk wordt een consultatie met de betreffende specialisatie aangevraagd voor de bijkomende aandoeningen van de patiënt.
Een patiënt bij wie is besloten tot een algemene anesthesietoepassing door de anesthesist wordt naar de operatiekamer gebracht. Aan de patiënt worden tijdens de operatie de noodzakelijke apparatuur gekoppeld om zijn vitale functies te kunnen volgen. De patiënt wordt in slaap gebracht met behulp van medicijnen die intraveneus worden toegediend. Nadat de patiënt in slaap is gebracht, wordt er een buis in de luchtpijp geplaatst om de ademhaling tijdens de slaap te vergemakkelijken. De slaaptoestand van de patiënt wordt tot het einde van de procedure voortgezet onder supervisie van de anesthesist.
Na de operatie wordt de toediening van anesthetische gassen stopgezet. De patiënt krijgt zuurstof via de buis totdat hij of zij ontwaakt. De buis in de luchtpijp van de patiënt die ontwaakt uit de algemene anesthesie, en waarvan het bewustzijn en de ademhaling voldoende zijn, wordt verwijderd door de anesthesist.
De American Society of Anesthesiologists heeft patiënt risiconiveaus vastgesteld met de zogenaamde ASA-classificatiescores. Binnen deze classificatie bepaalt de anesthesist mogelijke problemen als de patiënt tot een hoge risicogroep behoort en er is gekozen voor de algemene anesthesiemethode, en probeert het risico te verminderen door de noodzakelijke maatregelen te nemen overeenkomstig de aanbevelingen van de betreffende vakgebieden, nadat de noodzakelijke consultaties zijn uitgevoerd.
Het aantal patiënten dat niet geschikt is voor algemene anesthesie is vrij klein. Er kan dus niet worden gesteld dat algemene anesthesie ongeschikt is voor een bepaalde groep patiënten; de anesthesist is degene die hier een gepaste beslissing over neemt.
Nadat de operatie succesvol is voltooid, begint het ontwakings- en herstelproces van de patiënt. Na algemene anesthesie worden patiënten over het algemeen korte tijd onder toezicht van anesthesisten gehouden in een ontwaakkamer. In deze periode worden de ademhaling, hartslag, bloeddruk en bewustzijnstoestand van de patiënt regelmatig gecontroleerd. Wanneer de ademhaling voldoende is en de patiënt begint te reageren op zijn omgeving, wordt de ademhalingsbuis uit de keel verwijderd.
De effecten van algemene anesthesie kunnen per persoon verschillen. Symptomen zoals duizeligheid, draaiduizeligheid en misselijkheid in de eerste uren na het ontwaken worden als normaal beschouwd. Deze effecten verdwijnen meestal snel, maar kunnen bij sommige personen langer aanhouden. Het volledige herstelproces na anesthesie kan verschillen afhankelijk van het type operatie en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt.
De tijdens algemene anesthesie gebruikte medicijnen en gassen worden door het lichaam gemetaboliseerd en uiteindelijk uitgescheiden. Een groot deel van de anesthesiegassen wordt via de ademhaling afgegeven, terwijl de intraveneus toegediende medicijnen via de lever en nieren uit het lichaam worden verwijderd. De snelheid van dit proces hangt af van de leeftijd, het gewicht, de algemene gezondheidstoestand en de orgaanfunctie van de patiënt.
Om het lichaam te ondersteunen bij het verwijderen van de anesthetische stoffen, worden het drinken van veel water, lichte wandelingen en regelmatige ademhalingsoefeningen aanbevolen. Bij patiënten met onvoldoende nier- en leverfuncties kan dit eliminatieproces langer duren. De anesthesist volgt dit proces nauwlettend afhankelijk van de toestand van de patiënt.
Net als bij elke medische toepassing kunnen er na algemene anesthesie enkele bijwerkingen optreden. Hoewel bijwerkingen meestal tijdelijk en mild zijn, kunnen er in zeldzame gevallen ernstigere situaties optreden. Veelvoorkomende bijwerkingen na algemene anesthesie:
Ernstigere complicaties kunnen bestaan uit allergische reacties, ademhalingsproblemen, lage bloeddruk of hartritmestoornissen. Daarom worden patiënten enkele uren na de operatie nauwlettend in de gaten gehouden.
Bij sommige patiënten kunnen zeldzame allergische reacties optreden op de gebruikte anesthetica. Deze situatie staat bekend als "allergie voor algemene anesthesie". Dergelijke reacties kunnen variëren van milde jeuk tot ernstige ademhalingsproblemen of levensbedreigende anafylaxie.
Voor patiënten met een allergierisico wordt een grondige anesthesiebeoordeling uitgevoerd vóór de operatie. Eerdere anesthesie-ervaringen, reacties op gebruikte medicijnen, familiegeschiedenis en allergische geschiedenis worden bevraagd. Bij risicovolle situaties worden speciale maatregelen genomen om het allergierisico tot een minimum te beperken.
Het herstelproces na algemene anesthesie varieert afhankelijk van de operatie en de gezondheidstoestand van de patiënt. Bij kleine en korte operaties kan de patiënt binnen enkele uren worden ontslagen, terwijl na grotere operaties de patiënt enkele dagen onder observatie in het ziekenhuis kan blijven. Licht gevoel van duizeligheid, vermoeidheid en problemen met concentratie gedurende de eerste dagen zijn normaal.
De anesthesist probeert alle mogelijke risico's vooraf te beoordelen door de volledige medische voorgeschiedenis van de patiënt te onderzoeken. Factoren zoals gebruikte medicijnen, chronische ziekten, allergieën en het gebruik van tabak of alcohol spelen een cruciale rol in de anesthesieplanning. Eveneens dragen preoperatieve onderzoeken en eventueel vereiste consultaties met gerelateerde vakgebieden bij aan het verminderen van deze risico's.
Bij sommige patiënten, vooral bij oudere individuen, kunnen zich tijdelijke geheugenproblemen voordoen na algemene anesthesie. Deze toestand herstelt zich over het algemeen binnen enkele dagen. Sommige onderzoeken tonen echter aan dat heel lange of herhaalde algemene anesthesieën de cognitieve functies op hogere leeftijd negatief kunnen beïnvloeden. Om deze reden moet de beslissing tot operatie bij risicopatiënten op een multidisciplinaire wijze worden genomen.
Indien een chirurgische ingreep onvermijdelijk is tijdens de zwangerschap, kan algemene anesthesie met voorzichtigheid worden toegepast. De prioriteit ligt altijd bij de veiligheid van zowel de moeder als het kind. Het wordt aanbevolen om algemene anesthesie te vermijden in het eerste trimester, omdat de orgaanontwikkeling van de baby in deze periode doorgaat. Het tweede trimester wordt beschouwd als de veiligste periode voor noodzakelijke operaties. De anesthesist en de gynaecoloog nemen samen een besluit om het risico te minimaliseren.