ما هي تأثيرات تلوث الهواء على الصحة؟

تلوّث الهواء ليس مجرد مشكلة بيئية فحسب، بل هو موضوع صحي يمكن أن يؤثر مباشرة في الحياة اليومية. عند التعرّض في الهواء الطلق لكثافة عوادم، أو دخان، أو غبار، أو ضباب ملوَّث، قد تظهر لدى بعض الأشخاص في اليوم نفسه أعراض مثل السعال، الشعور بحرقة في الحلق، الصفير أو ضيق النفس. ولا تقتصر التأثيرات على ذلك فقط؛ بل يمكن أن تُحدث عبئًا على الجهاز القلبي الوعائي أيضًا. وبشكل خاص، قد يتأثر الأطفال, وكبار السن، والحوامل، والأشخاص المصابون بأمراض القلب أو الرئة بصورة أوضح بالهواء الملوّث.

يتغيّر تأثير تلوّث الهواء في الصحة تبعًا لنوع الملوِّث، وشدته، ومدة التعرّض له، والحالة الصحية الحالية للشخص. يرتبط التعرّض قصير الأمد غالبًا بالتهيّج وأعراض الجهاز التنفسي. أما التعرّض طويل الأمد فيرتبط بمخاطر أكثر استمرارية على صعيد الأمراض التنفسية المزمنة، وعبء الأمراض القلبية الوعائية، وصحة الرئة. لذلك فإن إجابة سؤال “كيف يؤثر تلوّث الهواء في الصحة؟” تشمل كلاً من الأعراض والشكاوى الآنية وكذلك التأثيرات المتراكمة مع مرور الزمن.

كيف يؤثر تلوّث الهواء في الصحة؟

تدخل الجزيئات والغازات الموجودة في الهواء الملوّث إلى المجرى التنفسي، ويمكن أن تُحدث بدايةً تهيّجًا في مستوى الأنف والحلق والقصبة الهوائية. وعندما تتمكّن الجسيمات الأصغر من الوصول إلى الأجزاء الأعمق من الرئتين قد تزداد حساسية المجاري التنفسية. قد يسبب هذا المسار شعورًا عابرًا بعدم الارتياح لدى بعض الأشخاص، في حين قد يؤدي إلى تفاقم الأعراض لدى من لديهم أمراض رئوية مسبقة.

لا ينبغي حصر تأثيرات تلوّث الهواء بالرئتين فقط. فالتعرّض لتلوّث الهواء يمكن أن يسبب تغيرات التهابية ووظيفية في الجسم، ما يخلق عبئًا إضافيًّا على الجهاز الدوراني. لذلك قد يلاحظ بعض الأشخاص في أيام الهواء الملوّث شعورًا بالضغط في الصدر، أو خفقان القلب، أو انخفاض القدرة على الجهد. وتُعد هذه الشكاوى جديرة بمزيد من الانتباه خصوصًا لدى المصابين بأمراض القلب والأوعية الدموية.

تأثيرات تلوّث الهواء على الجهاز التنفسي

تُعد تأثيرات تلوّث الهواء على الجهاز التنفسي من أكثر النتائج الصحية ملاحظة. بعد التعرّض قصير الأمد قد تظهر حرقة في الحلق، شعور بالدغدغة أو الحكة، سعال، احتقان أو امتلاء في الأنف، عطاس وصفير. ويصف بعض الأشخاص شكاوى مثل سرعة التعب عند صعود الدرج أو الحاجة إلى أخذ أنفاس عميقة.

لدى الأشخاص المصابين سلفًا بأمراض رئوية مثل الربو أو داء الانسداد الرئوي المزمن (COPD)، قد يرتبط تلوّث الهواء بتفاقم الأعراض. في هذه الفترة قد يُلاحظ زيادة السعال، ووضوح الصفير، والاستيقاظ ليلًا بسبب أعراض تنفسية، أو الشعور بضيق النفس بشكل أسرع أثناء النشاطات اليومية. إذا أصبحت هذه الشكاوى أكثر تكرارًا أو أشد وضوحًا، فقد يكون من المناسب تقييم الحالة من قبل مختص صحي.

تأثيرات تلوّث الهواء على الجهاز القلبي الوعائي

قد يشعر بعض الأشخاص في أيام الهواء الملوّث بانقباض أو ضيق في الصدر، أو خفقان، أو وهن، أو انخفاض في القدرة الاعتيادية على بذل الجهد. وقد تكون هذه الشكاوى أوضح لدى من لديهم تاريخ سابق لمرض قلبي.

يُؤخذ عبء الأمراض القلبية الوعائية أيضًا بعين الاعتبار عند تقييم المخاطر الصحية للتعرّض طويل الأمد. والنقطة المهمة هنا هي عدم ربط عَرَض واحد بسبب واحد بشكل مباشر وحتمي.

ما الشكاوى التي قد يسببها التعرّض قصير الأمد؟

تُلاحظ الشكاوى المرتبطة بالتعرّض قصير الأمد عادةً خلال بضع ساعات أو في اليوم نفسه. يمكن أن تشمل حرقة في العينين وزيادة الدمع، تهيّج الحلق، السعال، سيلان الأنف، الصفير، ضيق النفس، الصداع والشعور بالتعب. وقد يزيد القيام بتمارين مكثفة في الهواء الطلق أو البقاء لفترات طويلة في مناطق ذات ازدحام مروري مرتفع من حدة هذه الشكاوى.

غالبًا ما يكون تهيّج العينين والحلق بسيطًا، إلا أن شدة الأعراض تختلف من شخص لآخر. فقد يسبب نفس الوضع الجوي شعورًا خفيفًا بعدم الارتياح لدى شخص، بينما يؤدي لدى آخر إلى ضيق تنفسي واضح. يرتبط هذا الاختلاف بالعمر، والأمراض الموجودة مسبقًا، ومدة التعرّض.

ما هي المخاطر الصحية للتعرّض طويل الأمد؟

يرتبط التعرّض للهواء الملوّث لمدة طويلة بنتائج صحية لا تقتصر على شكاوى التهيّج العابر. يُدرج ضمن ذلك زيادة عبء الأمراض التنفسية المزمنة، والتأثيرات السلبية على الجهاز القلبي الوعائي، والتغيرات التي قد تطرأ بمرور الوقت على وظائف الرئة.  كما يرتبط التعرّض طويل الأمد لتلوّث الهواء بزيادة خطر الإصابة بسرطان الرئة.

عند تقييم هذه العلاقة تُؤخذ في الاعتبار معًا عوامل مثل عمر الشخص، وظروف معيشته، ووجود تعرّضات إضافية مثل دخان السجائر، والأمراض الموجودة مسبقًا، ومدة التعرّض للهواء الملوّث. لذلك لا يصح استنتاج تأثيرات طويلة الأمد استنادًا إلى عرض واحد فقط، إذ تختلف النتائج من شخص لآخر.

من الأكثر تأثرًا بتلوّث الهواء؟

يُعد الأطفال وكبار السن والحوامل والأشخاص المصابون بأمراض القلب أو الرئة من الفئات الأكثر هشاشة. فقد يكون معدل التنفس لدى الأطفال أعلى من البالغين، كما قد يمارسون نشاطًا بدنيًّا أكبر في الهواء الطلق. أما لدى كبار السن فقد تكون الاحتياطات أو السعة الوظيفية للرئتين والجهاز الدوراني أكثر محدودية، لذلك قد يؤدي التعرّض المماثل إلى نتائج أوضح.

في أيام رداءة جودة الهواء قد تتفاقم الأعراض الموجودة لدى المصابين بالربو، أو داء الانسداد الرئوي المزمن، أو قصور القلب، أو اضطرابات نظم القلب، أو مرض الشريان التاجي. وخلال فترة الحمل أيضًا قد تصبح الشكاوى مثل ضيق النفس والتعب أكثر لفتًا للانتباه.

ماذا يمكن فعله للتقليل من الشكاوى عند التعرّض للهواء الملوّث؟

النهج العام هو تقليل التعرّض قدر الإمكان. في الأيام التي تكون فيها جودة الهواء سيئة قد يكون من المفيد تقصير مدة البقاء خارج المنزل، والحد من المشي أو الجري في المناطق ذات الازدحام المروري الشديد، وتأجيل التمارين المكثفة في الهواء الطلق.  كما يمكن أن يساعد التخطيط للأنشطة الخارجية، قدر الإمكان، في الساعات التي تكون فيها جودة الهواء أفضل على خفض التعرّض.

قد يُسهم التقليل من مصادر الدخان والغبار والروائح النفّاذة، وتجنّب إبقاء النوافذ مفتوحة لفترات طويلة بلا داعٍ خلال الساعات التي يكون فيها الهواء الخارجي شديد التلوّث، والابتعاد عن دخان السجائر في تخفيف عبء الشكاوى. ولا تُغني هذه التدابير عن التقييم الطبي؛ وإنما تُعد جزءًا من نهج الوقاية العامة.

متى تكون الحاجة إلى تقييم طبي؟

قد تشير بعض العلامات إلى ما هو أكثر من مجرد تهيّج بسيط، وينبغي تقييمها دون تأخير. تندرج ضمن علامات التحذير: ضيق نفس واضح أو متزايد، صعوبة في التنفس تعيق الكلام، تسارع وازدياد الصفير، ازرقاق الشفاه، ألم الصدر، الإغماء، الشعور بالدوار أو تغير الوعي. كما ينبغي التعامل بجدية مع حدوث خفقان أو تدهور مفاجئ لدى شخص يعاني من مرض قلبي.

إذا كان لدى طفل، أو مسن، أو حامل، أو شخص مصاب بمرض مزمن ضيق نفس واضح، فلا يُعد الانتظار خيارًا مناسبًا. عند زيادة السعال أو الصفير أو ضيق النفس، أو تفاقم أعراض الربو أو داء الانسداد الرئوي المزمن، قد يكون تقييم الحالة لدى اختصاصي الأمراض الصدرية مناسبًا.  وفي حال الشكاوى التنفسية المتكررة عند الأطفال يُنصح بمراجعة اختصاصي طب الأطفال، بينما قد يتطلب ألم الصدر أو الخفقان البارز تقييمًا من قبل اختصاصي أمراض القلب.