Was ist Hyperventilation? Welche Symptome treten auf?

Plötzlich einsetzendes, schnelles und tiefes Atmen kann bei der betroffenen Person die Sorge auslösen, ob es sich um eine Panikattacke, ein Lungenproblem oder eine herzbedingte Erkrankung handelt. Hyperventilation ist ein Atemmuster, bei dem der Körper mehr Luft ein- und ausatmet, als er in diesem Moment eigentlich benötigt. Dabei sinkt der Kohlendioxidgehalt im Blut und es können Beschwerden wie Schwindel, Engegefühl in der Brust, Herzklopfen oder Kribbeln in den Händen auftreten. Obwohl sie häufig mit Stress und ausgeprägter Angst einhergeht, ist nicht jede schnelle Atmung eine Hyperventilation und nicht jede Hyperventilation lässt sich ausschließlich mit psychischen Ursachen erklären. Besonders bei erstmalig auftretenden Anfällen ist es wichtig, die zugrunde liegende Ursache abzuklären.

Was passiert bei einer Hyperventilation im Körper?

Bei einer Hyperventilation besteht das Problem nicht nur in der beschleunigten Atmung; entscheidend ist, dass das aufgenommene Luftvolumen den metabolischen Bedarf übersteigt. Die betroffene Person kann in kurzen Abständen sehr häufig atmen, seltener, aber sehr tief einatmen oder beides kombiniert zeigen. Wenn dadurch der Kohlendioxidgehalt im Blut sinkt, kann es zu Veränderungen des Gefäßtonus sowie der Erregbarkeit von Nerven- und Muskelsystem kommen. Schwindel, Benommenheit, Taubheits- oder Verkrampfungsgefühl in den Händen lassen sich über diesen Mechanismus erklären.

Tachypnoe hingegen bedeutet lediglich eine beschleunigte Atmung. Bei Fieber, körperlicher Belastung, einer Lungenentzündung oder Schmerzen kann die betroffene Person schneller atmen; dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass eine Hyperventilation vorliegt. Ebenso kann es im Rahmen einer Panikattacke zu Hyperventilation kommen, jedoch sind diese beiden Begriffe nicht identisch. Eine Panikattacke ist ein Angstzustand; Hyperventilation ist eine Atemreaktion, die aus unterschiedlichen Ursachen auftreten kann.

Welche Symptome treten bei einem Hyperventilationsanfall auf?

Gefühl von Atemnot

Eines der am häufigsten beschriebenen Symptome ist das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen. Obwohl die betroffene Person in Wirklichkeit sehr häufig atmet, kann sie denken: „Mir geht die Luft aus“ oder „meine Lunge füllt sich nicht“. Steigt die Angst durch dieses Gefühl, kann sich die Atmung weiter beschleunigen.

Schwindel und Benommenheit

Der Abfall des Kohlendioxidgehalts kann zu einem leichten Leeregefühl im Kopf, Unsicherheit im Gleichgewicht oder dem Eindruck führen, als entferne sich die Umgebung. Manche Menschen beschreiben dies, als würden sie beinahe in Ohnmacht fallen. Auch wenn die Beschwerde nur kurz anhält, sollte sie, insbesondere beim ersten Auftreten, nicht unterschätzt werden.

Brustschmerzen und Herzklopfen

Druck-, Stech- oder Engegefühl in der Brust sowie das Empfinden eines schnellen Herzschlags können im Rahmen einer Hyperventilation auftreten. Diese Symptome können das Gefühl der Panik verstärken. Dennoch sollten Brustschmerzen nicht allein der Hyperventilation zugeschrieben werden; insbesondere beim ersten Anfall müssen herz- und lungenbedingte Ursachen ausgeschlossen werden.

Kribbeln um den Mund und in den Händen

Taubheitsgefühl um die Lippen, ein Stechen in den Fingerspitzen und Kribbeln in den Händen gehören zu den auffälligen Zeichen dieses Zustands. Bei manchen Anfällen kann es zu Verkrampfungen von Händen und Füßen, unwillkürlichem Einkrümmen der Finger oder krampfartigen Muskelverhärtungen kommen. Auch wenn dieses Bild Angst auslöst, liegt die Ursache häufig in der Veränderung des Atemgleichgewichts.

Warum beginnt eine Hyperventilation?

Stress, Angst und Panikphasen

Unter emotionaler Belastung, bei Angstgefühlen oder Panik kann die betroffene Person unbewusst schneller und oberflächlicher zu atmen beginnen. Wenn der Atemrhythmus gestört ist, treten körperliche Symptome auf, die die Angst wiederum verstärken. Bei häufig wiederkehrenden Anfällen kann auch an ein Hyperventilationssyndrom gedacht werden. Diese Diagnose wird gestellt, indem organische Ursachen, die zu ähnlichen Beschwerden führen können, mitberücksichtigt werden.

Lungen- und Atemwegsprobleme

Bronchialverengungen wie bei Asthma, Pneumonie, Erkrankungen der Lungengefäße oder andere Zustände mit ausgeprägter Atemnot können die Atemfrequenz erhöhen. Ziel ist hier meist, den Sauerstoffbedarf des Körpers zu decken. Daher ist es nicht korrekt zu sagen: „Ich atme schnell, also liegt es nur am Stress.“

Herz-, Kreislauf- und Infektionsursachen

Eine unzureichende Pumpfunktion des Herzens, Rhythmusstörungen, schwerer Flüssigkeitsverlust, fieberhafte Infektionen oder Zustände wie Blutungen können ebenfalls das Atemmuster verändern. In solchen Situationen kann es zu einer erhöhten Atemfrequenz kommen und bei manchen Personen entwickelt sich eine Hyperventilation. Vor allem wenn Herzrasen, Schwächegefühl und Brustbeschwerden gemeinsam auftreten, ist eine ärztliche Abklärung erforderlich.

Trauma, Schmerzen und metabolische Ursachen

Starke Schmerzen, Kopfverletzungen, einige Stoffwechselstörungen sowie Erkrankungen, die das Säure-Basen-Gleichgewicht beeinflussen, können ebenfalls zu Hyperventilation führen. Nach intensiver körperlicher Belastung kann eine vorübergehend schnelle und tiefe Atmung physiologisch sein; wenn sie jedoch in Ruhe anhält, sollten weitere Ursachen abgeklärt werden. Auch einige regelmäßig eingenommene Medikamente können den Atemrhythmus beeinflussen, weshalb sie nicht ohne ärztliche Rücksprache abgesetzt werden sollten.

Wie beurteilt der Arzt diese Situation?

Zu Beginn der Beurteilung wird gefragt, wann der Anfall begonnen hat, wie lange er anhielt, ob es zuvor ähnliche Beschwerden gab und ob Brustschmerzen, Fieber, Trauma, Husten oder Ohnmachtsanfälle als begleitende Symptome aufgetreten sind. Anschließend werden Atemfrequenz, Puls, Blutdruck und Sauerstoffsättigung kontrolliert. Die körperliche Untersuchung hilft einzuschätzen, ob das Problem eher einem Bild aus dem Bereich Lunge, Herz oder Angststörung entspricht.

Falls erforderlich, wird mit einem EKG der Herzrhythmus beurteilt, es können ein Röntgenbild der Lunge oder andere bildgebende Verfahren angefordert werden. Eine Blutgasanalyse hilft, Veränderungen des Kohlendioxidgehalts im Blut und das Säure-Basen-Gleichgewicht zu beurteilen. Bei Verdacht auf Infektion, Blutung oder metabolische Störungen können zusätzliche Blutuntersuchungen durchgeführt werden. Das Hyperventilationssyndrom ergibt sich häufig als Diagnose, nachdem schwerwiegende organische Ursachen ausgeschlossen wurden.

Wie wird die Behandlung während und nach dem Anfall geplant?

Grundlage der Behandlung ist die Abklärung der zugrunde liegenden Ursache. Liegt das Problem in einer Lungen-, Herz-, Infektions-, Trauma- oder metabolischen Erkrankung begründet, wird das Vorgehen entsprechend angepasst. Bei Anfällen, die mit Angst oder Stress zusammenhängen, besteht das erste Ziel darin, den Atemrhythmus zu verlangsamen. Anstatt kurzer, kleiner und unkontrollierter Atemzüge kann es entlastend sein, in ruhigerem Tempo durch die Nase zu atmen und das Zwerchfell zu nutzen.

Zwerchfellatmung, bei der sich der Bauch leicht hebt und senkt, das bewusste Verlangsamen des Atems durch Zählen und das Verlängern der Ausatemphase bei entspannten Schultern sind strukturierte Atemtechniken, die manchen Betroffenen helfen können, ihre Symptome besser zu kontrollieren. Es ist hilfreich, diese Übungen in einer ruhigen Phase zu erlernen, um sie im Anfall leichter anwenden zu können. Alte Methoden wie das Atmen in eine Papiertüte gelten nicht in jedem Fall als sicher; denn bei zugrunde liegenden schweren Herz- oder Lungenerkrankungen kann sich der Zustand dadurch verschlechtern.

Wenn Anfälle häufiger werden, den Alltag beeinträchtigen oder mit ausgeprägter Angst einhergehen, können psychologische Unterstützung und Atemwahrnehmungstraining bei geeigneten Personen als Teil des Behandlungskonzepts in Betracht gezogen werden.  Bei manchen Betroffenen können Entspannungsübungen und psychologische Unterstützung dazu beitragen, den Kreislauf aus gedanklichen und körperlichen Reaktionen besser zu steuern.

In welchen Fällen ist der Gang in die Notaufnahme erforderlich?

Ein erstmalig auftretender, deutlich ausgeprägter Anfall mit schneller oder tiefer Atmung kann eine dringliche Beurteilung erfordern. Bei Begleitsymptomen wie Brustschmerzen, schwerer Atemnot, Blaufärbung der Lippen, Ohnmacht, Bewusstseinseintrübung, hohem Fieber, ausgeprägten Blutungen oder Kopfverletzungen sollte nicht abgewartet werden. Auch eine rasche Verschlechterung der Beschwerden innerhalb von Minuten ist ein wichtiges Warnsignal.

Auch wenn Hyperventilation manchmal mit Panik und Stress zusammenhängt, können dieselben Symptome auch bei Lungenentzündung, Herzerkrankungen oder metabolischen Notfällen auftreten. Selbst wenn die Sauerstoffsättigung normal ist, sollten Brustschmerzen, Ohnmachtsgefühl oder andere schwerwiegende Symptome nicht ohne ärztliche Abklärung bleiben. Insbesondere bei Personen mit bekannten chronischen Herz- oder Lungenerkrankungen ist es sicherer, nicht selbst zu spekulieren, sondern sofort ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Welcher Fachbereich ist zuständig, wenn die Beschwerden immer wieder auftreten?

Wenn die Beschwerden keine akute Notfallsituation darstellen, kann die Erstbeurteilung in der Inneren Medizin oder durch den Hausarzt erfolgen. Je nach Befund kann eine Weiterleitung an die Pneumologie, Kardiologie oder Psychiatrie/Psychotherapie erforderlich sein. Es ist nicht richtig, die Anfälle mit der Bemerkung „das ist nur Stress“ zu ignorieren; insbesondere bei wiederkehrenden Beschwerden sollte die zugrunde liegende Ursache eindeutig geklärt werden. Atemübungen können, sofern für die betreffende Person geeignet und in der richtigen Technik erlernt, hilfreich sein.  Treten zusätzlich Symptome wie Brustschmerzen, Ohnmachtsgefühl oder unerklärliche Atemnot auf, ist eine Abklärung in einer medizinischen Einrichtung wichtig.