Weiße oder deutlich hellere Flecken, die sich nachträglich auf der Haut entwickeln, können viele Menschen beunruhigen. Vitiligo ist eine chronische Hauterkrankung, die in der Bevölkerung auch als Scheckhaut oder Scheckung bekannt ist und zu einem Pigmentverlust der Haut führt. Das der Haut ihre Farbe gebende Melanin wird von Zellen produziert, die Melanozyten genannt werden. Durch eine Abnahme oder Funktionsstörung dieser Zellen in bestimmten Bereichen entsteht eine Depigmentierung und es bilden sich im Vergleich zur umgebenden Haut heller erscheinende Flecken.
Vitiligo sollte nicht nur als rein ästhetische Veränderung betrachtet werden. Der Farbunterschied in sichtbaren Bereichen kann das Selbstvertrauen, das soziale Leben und das tägliche Wohlbefinden der betroffenen Person beeinträchtigen. Dennoch ist Vitiligo nicht ansteckend; es wird nicht durch Kontakt, gemeinsame Nutzung von Gegenständen oder das Aufhalten im selben Raum von Mensch zu Mensch übertragen. Außerdem bedeutet nicht jeder weiße Fleck automatisch Vitiligo.
Wie sieht Vitiligo aus?
Das häufigste Erscheinungsbild bei Vitiligo sind scharf begrenzte weiße oder sehr hell gefärbte Hautareale. Diese Flächen sind meist glatt; Verkrustungen, ausgeprägte Schuppung, Sekretion oder entzündliche Veränderungen werden in der Regel nicht erwartet. Die Flecken können als kleiner Punkt beginnen, sich im Laufe der Zeit ausdehnen oder an neuen Stellen auftreten. Bei manchen Menschen bleiben sie dagegen über lange Zeit auf einen begrenzten Bereich beschränkt.
Der Farbverlust fällt am häufigsten im Gesicht, um die Augen, an den Lippenrändern, an Händen, Fingern, Ellbogen, Knien, Füßen und in zum Scheuern neigenden Bereichen auf. Auch ein Ergrauen oder Weißwerden der Haare auf einem umschriebenen Bezirk der behaarten Kopfhaut sowie ein Pigmentverlust an Augenbrauen, Wimpern oder Bart kann auftreten. Mitunter können auch im Mundbereich, an den Lippen oder im Genitalbereich, also an Schleimhäuten, hellere Areale entstehen.
Die Verteilung der Vitiligo unterscheidet sich von Person zu Person. Die nicht-segmentale Vitiligo ist der häufigere Typ; dabei treten die Flecken oft auf beiden Körperseiten in ähnlichen Regionen auf. Die segmentale Vitiligo hingegen zeigt sich in der Regel nur auf einer Körperseite oder entlang einer begrenzteren Linie. Diese Unterscheidung kann bei der Beurteilung des Krankheitsverlaufs in der dermatologischen Untersuchung richtungsweisend sein.
Welche Symptome hat Vitiligo?
Das hauptsächliche Symptom der Vitiligo sind aufgrund des Pigmentverlustes hell gefärbte Flecken. Bei den meisten Betroffenen stehen Schmerzen, Brennen oder Juckreiz nicht im Vordergrund; die auffälligste Veränderung ist die Aufhellung der Hautfarbe. Auch ein durch den Pigmentverlust bedingtes Ergrauen oder Weißwerden von Haaren, Augenbrauen oder Wimpern kann als Symptom auftreten.
Manche Betroffene berichten, dass sich die Flecken langsam ausbreiten, andere wiederum, dass zeitweise neue Bereiche hinzukommen. Der Verlauf der Vitiligo ist nicht bei allen Menschen gleich. Deshalb sollte bei rascher Ausbreitung, bei neuem Auftreten im Kindesalter oder bei Befall sichtbarer Regionen wie des Gesichts eine Abklärung nicht hinausgezögert werden.
Was verursacht Vitiligo?
Es lässt sich nicht sagen, dass Vitiligo eine einzige, eindeutig festgelegte Ursache hat. Nach heutigem Wissensstand können Autoimmunzusammenhänge, eine genetische Veranlagung und bestimmte umweltbedingte Auslöser gemeinsam eine Rolle spielen. Mit autoimmunen Mechanismen ist gemeint, dass das Immunsystem die Melanozyten angreift; dies ist eine der führenden Erklärungen. Das bedeutet jedoch nicht, dass jede Person mit Vitiligo zwangsläufig an einer weiteren Autoimmunerkrankung leidet.
Eine familiäre Vorbelastung kann bei manchen Menschen die Anfälligkeit erhöhen. Darüber hinaus kann beobachtet werden, dass die Flecken nach Hauttraumen, Reibung, Reizung oder nach einem Sonnenbrand in bestimmten Bereichen deutlicher hervortreten. Dennoch sind diese Faktoren allein nicht für alle Betroffenen erklärend. Vitiligo ist eine Erkrankung, die eine individuelle Beurteilung erfordert, und eine sichere Diagnosestellung ist nicht möglich, indem man lediglich online gesehene Beispiele heranzieht.
Mit welchen Erkrankungen kann sie gemeinsam auftreten?
Vitiligo kann manchmal isoliert, manchmal zusammen mit anderen Gesundheitsproblemen vorkommen. Vor allem das gleichzeitige Auftreten mit bestimmten Autoimmunerkrankungen ist zu bedenken. In der klinischen Beurteilung können Störungen der Schilddrüsenfunktion, weitere Pigmentstörungen oder immunologisch bedingte Symptome abgeklärt werden. Man sollte jedoch nicht davon ausgehen, dass diese Zusammenhänge bei allen Betroffenen auftreten.
Bei ausgeprägter Müdigkeit, Herzklopfen, ungeklärten Gewichtsveränderungen, diffusem Haarausfall oder anderen systemischen Beschwerden ist es sinnvoll, diese im Gespräch zu erwähnen. Bei plötzlicher und schneller Ausbreitung, neu auftretenden ausgedehnten Flecken bei Kindern, Augenbeschwerden oder Hörstörungen ist eine genauere Abklärung besonders wichtig. Diese Befunde müssen nicht zwingend ein gewöhnlicher Bestandteil der Vitiligo sein; sie können die Abklärung einer begleitenden anderen Erkrankung erforderlich machen.
Wie wird die Diagnose Vitiligo gestellt?
Die Diagnose Vitiligo wird meist im Rahmen einer dermatologischen Untersuchung gestellt. Nicht jeder weiße Fleck ist Vitiligo; Pilzinfektionen, nach Ekzemen auftretende Aufhellungen und andere Pigmentstörungen können ein ähnliches Bild zeigen.
Die Wood-Lampe beziehungsweise Wood-Licht kann dabei helfen, Bereiche mit Pigmentverlust deutlicher sichtbar zu machen. Besonders wenn die Grenzen der Veränderungen nicht klar zu erkennen sind, kann diese Untersuchung unterstützend eingesetzt werden. Zusätzliche Tests werden nicht bei allen Betroffenen in gleicher Weise durchgeführt; sie werden entsprechend den Untersuchungsbefunden, dem Verteilungsmuster und den begleitenden Beschwerden geplant. Liegen beim Befall der Augenregion zusätzlich Sehstörungen vor, kann eine augenärztliche Beurteilung veranlasst werden, doch bleibt die Dermatologie die primäre Anlaufstelle.
Behandlungsoptionen und Hinweise für den Alltag
Bei Vitiligo stehen verschiedene Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung; die Ergebnisse unterscheiden sich jedoch von Person zu Person, und eine vollständige Heilung kann nicht garantiert werden. Ziele der Behandlung sind, bei geeigneten Betroffenen die erneute Pigmentbildung zu fördern, den Krankheitsverlauf zu beurteilen und die Auswirkungen des sichtbaren Farbunterschiedes zu verringern. Welche Vorgehensweise geeignet ist, hängt von der Ausdehnung, Lokalisation, Dauer und dem Aktivitätsgrad der Flecken ab.
Bei begrenzten Arealen können lokal auf die Haut ausgerichtete Behandlungsoptionen geplant werden. Bei ausgedehnteren Verläufen kann eine Lichttherapie in Betracht gezogen werden. In einigen ausgewählten, stabilen Fällen können auch interventionelle Verfahren zur Diskussion stehen. All diese Optionen werden im Rahmen der dermatologischen Beurteilung individuell geplant; sie sind nicht als Methoden zu verstehen, die willkürlich zu Hause angewendet werden sollten.
Für Personen, die das Erscheinungsbild im Alltag weniger auffällig machen möchten, können kosmetische Lösungen mit Camouflage-Zweck eine Unterstützung darstellen. Darüber hinaus ist Sonnenschutz wichtig. Depigmentierte Bereiche sind anfälliger für Sonnenbrand. Der Aufenthalt im Schatten, das Tragen schützender Kleidung und die Verwendung eines geeigneten Sonnenschutzmittels tragen zum Schutz der Haut bei.
Welche Fachrichtung ist für Vitiligo zuständig?
Bei Verdacht auf Vitiligo ist die Dermatologie die wichtigste Anlaufstelle. Die Erstbeurteilung kann durch die Hausärztin, den Hausarzt oder eine/n praktische/n Ärztin/Arzt erfolgen; zur Sicherung der Diagnose, Beurteilung der Ausbreitung und Planung der Behandlung ist die Dermatologie jedoch die zentrale Fachrichtung. Besonders bei neu aufgetretenen weißen Flecken, rasch zunehmenden Veränderungen, Befall von Gesicht und behaarter Kopfhaut oder bei im Kindesalter auftretenden Veränderungen sollte eine Abklärung nicht hinausgezögert werden.
Vitiligo ist nicht ansteckend und wird nicht als eine Erkrankung beschrieben, die in Krebs übergeht. Dennoch ist zur Abgrenzung von anderen Hauterkrankungen mit ähnlichem Erscheinungsbild und zur Festlegung eines individuell geeigneten Vorgehens die fachärztliche Beurteilung wichtig. Eine frühzeitige Vorstellung verringert sowohl diagnostische Unsicherheiten als auch trägt dazu bei, die verfügbaren Optionen zum passenden Zeitpunkt zu besprechen.
